西汉属益州犍为郡南广县。

东汉由犍为属国都尉管理，建安二十年（215）隶朱提郡。

蜀汉延熙十年（247）隶南广郡南广县，十九年废南广郡后改隶朱提郡南广县。

西晋太安二年（303）为朱提郡南秦县地，由益州（治今成都市）改隶宁州（治今晋宁县晋城镇，后迁今曲靖市）。永嘉五年（311）隶宁州南广郡。东晋太宁二年（324）还隶朱提郡，咸和八年（333）仍隶南广郡。

南朝宋代为朱提郡南秦县地。

隋朝开皇四年（584）属协州（治今镇雄县地），大业二年（606）属南宁州（原宁州）开边县。

唐朝武德元年（618）复置协州，与今镇雄县同属东安县，隶剑南道戎州都督府（治今宜宾市）。

宋朝为叙州（治今宜宾市）羁縻之地，熙宁七年（1074）为西南番部大巡检司易溪部地。

元朝至元十年（1273）属芒部路军民总管府强州，隶云南行中书省乌蒙宣慰司。至元二十四年（1296）属云南行中书省乌撒乌蒙宣慰司芒部路军民总管府易溪部。

明朝洪武十五年（1382）正月属芒部卫指挥使司（随即改设芒部府），十六年正月芒部府由隶云南政区改隶四川。十七年废益良州、强州，改芒部府为芒部军民府，辖阿头、易娘、易溪三部。

嘉靖五年（1526）四月改土归流，改芒部军民府为镇雄军民府（治今镇雄城），设流官，置怀德、归化、安靖（或写为安静，治今旧城镇）、威信（治今三桃乡新街村）四长官司。“威信”地名由此得来，含“宣威立信于民”之义。

万历三十七年（1609）五月，镇雄军民府改称镇雄府。

清朝雍正五年（1727），再次改土归流，镇雄府由隶四川省改隶云南省。

雍正六年（1728），降镇雄府为镇雄州，隶乌蒙府。于威信设州判一员（驻长官司，今旧城镇），协助知州就近管理督粮、捕盗、江防、水利等务。

雍正九年（1731）乌蒙府改称昭通府，调整行政区划，镇雄州为昭通府所辖“五属“之一。

光绪三十四年（1908），升镇雄州为云南省直隶州。

民国2年（1913），改镇雄州为镇雄县，隶滇中道。设威信行政区，置行政委员公署（治长官司）。

民国6年（1917），镇雄县划给威信行政区行政、司法权，一如县制，直隶云南省。

民国10年（1921），威信行政委员公署由长官司移驻扎西。

民国17年（1928），撤销滇中道，各县直属省管。

民国21年（1932）夏，改威信行政区为威信设治局。

民国23年（1934）9月，设威信县，治扎西，隶云南省。

民国32年（1943），隶云南省第一区（昭通）行政督察专员公署。

1950年7月威信县解放至今，隶云南省昭通专区（地区、市）。